お風呂で“湯気ってどこから来るの？”と聞かれた夜

「これって雲？煙？何？」と息子が質問

ある冬の夜。家族でお風呂に入っていたとき、5歳の息子がふと天井を見上げて「これって、くも？けむり？」と私に尋ねてきました。天井にふわふわ立ちこめる湯気を指さして、少し不思議そうな顔をしています。

私にとっては見慣れた風景。でも、息子にとっては“初めての疑問”だったのでしょう。その目は真剣そのもの。思わずこちらも背筋が伸びました。

「うーん、これは…湯気っていうんだけど…水が…あったかくて…」と、思いつく言葉を並べながら説明しようとしたものの、思った以上に言葉が出てきません。

「これ、くもみたいだよね？」と息子が重ねて聞くと、「確かに見た目は似てるけど、でも煙じゃなくて…」と、ますます混乱。

大人にとって当たり前すぎる現象ほど、意外と説明が難しい。そんな現実に直面して、少しだけ焦ってしまった夜でした。

翌日、「ちゃんと説明してあげたい」と思い立ち、ネットや図鑑で調べたあと、改めて息子に話しました。

「お湯から水がのぼって、それが空気の中で冷たくなって、白くなるんだよ。だから、雲と似てるけど、ちょっと違うんだ」

すると息子は、「あっ、じゃあ空のくもも、おふろと同じで、水がのぼってできてるの？」と目を輝かせて聞き返してきました。

そう、まさにそれ。子どもの“なるほど”が、親にとっても“なるほど”になる瞬間でした。

湯気の正体を簡単に言えば、水があたたまって蒸発し、空気中で冷やされて「水滴」に戻ったもの。これを「凝結（ぎょうけつ）」といいます。

つまり、見えている白いモヤモヤは“水のつぶ”。お湯そのものが煙になっているのではなく、目に見えない水蒸気が空気中で冷やされて、白くなっているというわけです。

この仕組みを理解した上でお風呂の湯気を見ると、「ただの蒸気」ではなく「科学の現象」に見えてくるから不思議です。

息子に理解してもらうために、紙に絵を描いてみました。

「じゃあ、くももおふろみたいだね！」と笑う息子に、「うん、地球ってすごいお風呂だね」と、親子でクスッと笑いました。

今回のやり取りで強く感じたのは、「学びは日常の中にある」ということ。

特別な教材がなくても、特別な教室がなくても、お風呂という身近な空間の中に、理科の種はしっかりと落ちている。

「なんで？」と聞いてくれるのは、子どもからの最高のギフト。それを面倒がらずに拾い上げ、いっしょに調べ、笑いながら話すことで、親も学び直すことができます。

これからも、そんな“暮らしの中の科学”を、大切にしていきたいと思います。

お風呂での何気ない疑問が、親子の深い学びの時間に変わった夜。「湯気ってなに？」――たった一言が、科学への興味や親子の対話を育ててくれました。

忙しい日々の中でも、子どもの「なんで？」を見逃さずに、一緒に立ち止まって考えること。その一歩が、豊かな学びにつながるのだと実感した出来事でした。